Os seres humanos (e alguns outros animais) possuem aparato biológico, fisiológico e condições contextuais que os permitem produzir coisas, sejam objetos ou formas diferentes de expressão. Essa expressão ou criação de objetos apresenta várias funções: ajudar em necessidades diárias, instruir (passar conhecimento), explorar seus limites como humanos, entreter a si mesmo e ao outros, entre muitas outras funções. Essas razões da expressão e produção de objetos também podem ser transpostas quando falamos de produções artísticas.
Mas o que a arte?
Como analista do comportamento digo que arte é uma expressão comportamental que acontece por meio de instrumentos que permitem ao ser que se comporta passar uma mensagem sobre seu "mundo interno" e sobre o contexto no qual está inserido. A arte pode ser vista, então, como mais uma via, um meio de expressar comportamentos internos (pensamentos, crenças, desejos, sentimentos, reflexões, etc.), além de expressar eventos do contexto social, histórico, interpessoal, etc. do artista.
A pessoa se comporta artísticamente, ou seja, produzindo objetos e se expressando de forma a ser considerada pelo outros como arte, porque este "se comportar artísticamente" produz consequências importantes para a manutenção não só do comportamento artístico, mas também de vários outros comportamentos que podem ter relação direta e indireta com a arte produzida. Pode ser que o artista, ao produzir sua arte, receba ganhos como: alívio psicológico ou prazer em ver a obra concluída, ganho financeiro, fama, valorização e aprovação social (ou reprovação, o que também pode ser reforçador* dependendo do caso), entre muitos ganhos que podem ter valor para o artista quando considerarmos sua história de vida.
Dito isso, fica mais fácil compreendermos a função da arte. Essa função não é só individual, com ganhos apenas para o artista; a arte tem uma importante função social, seja instrutiva ou também de expressão do ouvinte ou espectador. Em outras palavras, a arte se torna importante não só como forma de expressão do artista, mas também como meio de expressão e interpretação daqueles que apreciam a arte. Quando se ouve uma música, ou assisti teatro, filme, dança, ou se ver uma escultura ou pintura, estes estímulos produzem sensações (fisiológicas e psicológicas) que serão agradáveis, desagradáveis, duvidosas, neutras, etc. dependendo da história de vida de cada pessoas que está em contato com o estímulo. Algumas pessoas dizem: "As músicas da Ana Carolina falam muito sobre como eu me sinto e me vejo!". Isso quer dizer que na história de vida do ouvinte das músicas da Ana Carolina há elementos que dizem respeito ao seu aprendizado e repertótio emocional e/ou que "combinam" com as composições verbais e melódicas da cantora.
A arte apresenta funções gerais e individuais. Seja por entretenimento ou apreciação da obra, as pessoas vão buscar a arte por motivos variados, assim como terão sensações variadas na presença do estímulo "arte", e isso ocorrerá considerando toda a história de vida da pessoa.
*Reforçador: estímulo consequente que aumenta ou mantém a probabilidade de ocorrência de um comportamento.
Sugestão de leituras
http://www.spiner.com.br/modules.php?name=News&file=article&sid=192
http://olharbeheca.blogspot.com/2011/02/apreciacao-estetica-controle-de.html
